진짜 자율주행 전쟁 곧 제대로 시작된다?

세계 곳곳에서 운전자 없는 자율주행 택시가 운행 중이라는 사실, 알고 계셨나요?

아마 뉴스나 소셜미디어에서 한 번쯤 들어보신 분이 많으실 거예요.

구글의 자율주행 택시 회사 웨이모가 지난 6월부터 정식 서비스를 시작했다는 소식을 전해드린 적도 있었죠.

중국에서도 몇몇 기업들이 정부의 지원을 등에 업고 여러 지역에서 서비스를 시험하고 있고요.

그리고 테슬라가 이 전쟁에 본격적으로 뛰어들었어요.

테슬라는 지난 10일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 대대적인 행사를 열고 완전 자율주행 차량 시제품을 공개했어요.

전기차 분야에서 가장 앞서 있다는 평가를 받는 테슬라인 만큼 이 발표는 세계적으로 큰 주목을 받았어요.

앞서 언급했듯 자율주행 자동차는 ‘로보택시’로 불리는 택시 서비스에 가장 먼저 도입되고 있는데

사실 아직 이런 차들이 ‘완전 자율주행 차량’이라고 보기는 힘들어요.

자율주행 수준은 보통 국제자동차기술자협회(SAE International)가 정한 0~5단계 기준을 사용하고

이 분류에 따르면 구글 웨이모 같은 로보택시는 4단계에 해당하거든요.

그런데 테슬라는 아무도 만든 적이 없는 자율주행 5단계(완전 자율주행) 자동차를 만들고 있다며 시제품을 공개하는 큰 행사까지 연 거예요.

완전 자율주행 차량은 기술력이라면 절대 뒤지지 않는 애플도 약 10년간 개발하다가 올해 3월 포기한 사업이에요.

무려 100조원에 달하는 돈을 투자했지만, 결국 다른 사업을 위한 여러 기술을 개발한 성과에 만족해야 했죠.

자율주행 4단계와 5단계의 차이점을 간단히 정리해 보면 다음과 같아요.

시스템이 대부분의 도로에서 전체 주행을 알아서 수행하고 위험 상황 발생 시에도 스스로 안전하게 대응함.

주행의 책임도 인간이 아닌 시스템에 있음. 일부 도로나 악천후 등 비상 상황에는 인간이 운전을 해야함. 운전대(스티어링 휠)와 페달처럼 인간을 위한 주행 제어 장치가 필요.

5단계(Level 5) – 완전 자율주행

운전자가 필요 없고, 탑승자만 존재하는 단계. 4단계에서 존재했던 제약이 사라지고 모든 주행을 시스템이 담당함.

탑승자는 목적지만 입력하는 수준. 이 단계에서는 인간이 어떤 상황에서도 운전을 하지 않기 때문에 운전대와 패달 등의 주행 장치가 없어도 됨.

테슬라가 이번에 공개한 시제품은 운전대도, 페달도 없는 5단계 완전 자율주행 차량이었어요.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 시제품 공개 행사에서 직접 해당 차량을 타고 나타났죠.

테슬라가 로보택시 사업을 위해 개발한 이 제품의 이름은 ‘사이버캡’이에요.

운전대와 페달이 없는 점을 제외하면 문이 마치 날개처럼 위로 열리는 게 외관상 가장 눈에 띄는 점이었어요.

외부 충전 케이블 없이 무선으로 차량을 충전할 수 있도록 만들었다는 점도 특징적이었어요

테슬라가 지난해 출시한 ‘사이버트럭’처럼 미래 지향적 디자인이라는 평가가 많이 나왔어요.

머스크 CEO는 이 차량의 본격적인 생산 시기를 “2027년 이전(2026년)”으로 예상하면서

“인간의 이동 수단을 완전히 바꿔놓을 것”이라고 말했어요.

그는 사이버캡의 가격이 장기적으로는 기존의 차보다 저렴한 2만~3만 달러(약 2700만~4000만원) 정도가 될 것이라고 전망했어요.

테슬라가 완전 자율주행 택시를 ‘이동 수단을 완전히 바꿀 수단’으로 보는 이유는 인간이 탑승하지 않아도 계속 운행할 수 있기 때문이에요.

단순히 사람이 운전하는 시간을 줄여주는 것뿐 아니라, 사람이 타고 있지 않을 때도 계속 돌아다니며 일을 하게 할 수 있다는 거예요. 사실상 가만히 주차를 해둘 필요가 없는 거죠.

머스크 CEO는 “완전 자율주행 차량은 현재 주당 10시간에 그치는 승용차의 사용 시간이 5~10배 늘어난다는 점에서 훨씬 가치가 있을 것”이라고 말했어요.